Впервые данный рейтинг по версии Forbes был представлен в мае 2004 года и назывался «Золотая сотня». В числе прочих в список вошли 36 человек, состояние которых оценивалось более чем в 1 миллиард долларов. На первом месте значился Ходорковский, который был к тому времени заключен под стражу. Его состояние оценили в $15,2 млрд, а восемь других акционеров ЮКОС, входивших в эту компанию, обладали совокупным капиталом $10,1 млрд., что составляло пятую часть в общем состоянии «Золотой сотни». Но уже в 2006-м ЮКОС объявили банкротом и акционеры выбыли из списка.
На последнем месте среди миллиардеров находился Алишер Умаров, управлявший «Газпроминвестхолдингом» с состоянием в $1 млрд. Однако уже через восемь лет он поднялся с 36-й позиции на первую и стал обладателем капитала размером в $17,6 млрд.
Минимальным порогом для вхождения в «Золотую сотню» образца 2004 года стала сумма в 210 миллионов долларов. Именно с таким размером состояния список богатейших людей России замыкал Ралиф Сафин, вице-президент компании «Лукойл». Еще один рекордсмен, который установил рекорд максимального объема состояния, — Олег Дерипаска. В 2008 году его активы «потянули» на $28,6 млрд. В том же году общее состояние «Золотой сотни» оценивалось в 522 миллиарда долларов США.